Es común escuchar decir que «los ojos son el espejo del alma», sin embargo, no somos la única especie animal capaz de expresarse a través de los ojos, pues los caballos también lo hacen.
Así surgió un estudio de la Universidad de Guelph (Canadá) que revela que para saber si un caballo está estresado basta con mirarle a los ojos y ver cómo parpadea, pues este movimiento cambia cuando los équidos están bajo presión, algo que también ocurre en el caso de la especie humana.
Horses blink less and twitch eyelids more when stressed
Spontaneous blink rate decreases while eyelid twitches increase when a horse experiences a stressful situation.https://t.co/Xos5RJBGLM
— Neuroscience News (@NeuroscienceNew) November 6, 2019
Es cierto que existen otras formas de advertir si un caballo está estresado o no, como medir los niveles de cortisol -la hormona que se libera como respuesta al estrés- en sangre o la frecuencia cardíaca. No obstante, la nueva técnica permite a los adiestradores de caballos saber cuán estresados están sin tener siquiera que tocarlos.
Método de estudio
Los científicos diseñaron pruebas exponiendo a los caballos a tres escenarios diferentes, unos más estresantes que otros. Para la elaboración del trabajo, los expertos, investigadores de la Universidad de Guelph (Canadá), reclutaron a 33 caballos de la provincia canadiense de Ontario y los expusieron a tres escenarios diferentes, unos más estresantes que otros. Había ejemplares de varias razas, eso sí, todos habían sido entrenados para dar clases de equitación.
En el primero de los escenarios, los investigadores lanzaban una pelota al caballo con el objetivo de asustarle, mientras que en el segundo se separaba a uno de los équidos de su grupo durante unos minutos y, en el tercero, el caballo observaba cómo sus compañeros comían mientras a él le privaban de comida.
30 Second Lecture: Do Horses' Eyes Reveal Their Stress?#UofG researchers have discovered that when it comes to stress among horses, it's all in the eyes.
This new finding that could offer handlers a simple, easy-to-spot sign their animal is agitated.@OntVetCollege @ABSc_UofG pic.twitter.com/muSMPJIRNu
— University of Guelph (@uofg) November 7, 2019
Los investigadores filmaron los caballos y se fijaron en los cambios en el movimiento de los ojos y en el de los oídos, la inclinación de la cabeza y la inquietud general. Gracias a ello descubrieron que retenerles la comida era lo que más les estresaba, pues presentaban una mayor frecuencia cardíaca y movían más la cabeza.
En cuanto al movimiento de los ojos, advirtieron que, en este tercer supuesto, los caballos parpadeaban menos. De media, su tasa de parpadeo disminuyó desde los nueve hasta los cinco parpadeos por minuto durante la situación más estresante.
Quizás los caballos que más estrés experimentan a lo largo de su vida son los famosos purasangre, una raza modificada genéticamente por el hombre en el siglo XVIII en Inglaterra mediante el cruce de yeguas del norte de Europa con sementales árabes.
Son los reyes de los hipódromos de todo el mundo. No obstante, correr allí les puede costar la vida, según constata otro estudio de la Universidad de Guelph para la elaboración del cual se analizó la muerte de 1.713 caballos, también de la provincia de Ontario, fallecidos durante carreras o durante los días posteriores a estas. Los autores llegaron a la conclusión de que es el gran esfuerzo que hacen los animales en un espacio de tiempo muy corto lo que hace que experimenten graves fallos cardíacos y acaben muriendo.
https://www.youtube.com/watch?v=W7WMdM3T5TI&feature=emb_title
