En una cálida mañana de Nebraska en junio de 2017, el dueño de una pequeña instalación de embarque encontró que uno de sus caballos mostraba signos de cólico leve. Mientras los compañeros de manada del caballo estában felizmente bajo el sol de la mañana, este caballo en particular estaba solo, alternando entre acostarse y pararse, pateando su abdomen, las fosas nasales se dilataron, mirando su flanco. Mientras caminaba hacia él, pasó una pequeña cantidad de heces muy húmedas … definitivamente no es normal para este caballo. Con cada paso, la frecuencia cardíaca y la presión arterial del propietario de la instalación aumentaron, al igual que su sensación de pánico. Inmediatamente llamó a su veterinario y aisló al animal con cólicos en su puesto hasta que llegó el veterinario.
Este escenario puede parecer demasiado real para cualquiera que lo haya pasado como lo hizo este propietario. En esta situación, los veterinarios probaron al caballo y lo diagnosticaron con coronavirus equino (ECoV, por sus siglas en inglés). Finalmente, diagnosticaron a seis caballos en la granja con esta colitis (inflamación del revestimiento del colon) que causaba una infección, una de las cuales sucumbió a la enfermedad, una ocurrencia relativamente rara con ECoV.
Aquí compartiremos información esencial sobre ECoV, cómo se propaga entre los caballos, por qué es importante diagnosticar, formas de minimizar las posibilidades de infección y cómo diagnosticar y tratar la enfermedad.
Conociendo el ECoV
Los coronavirus son esencialmente cadenas microscópicas de ARN (material genético similar al ADN) envuelto en una envoltura de proteínas. Llamados así porque parecen que llevan coronas cuando se ven al microscopio, los coronavirus pueden subdividirse en diferentes grupos y géneros. El ECoV es un miembro específico de la familia de la coronavirus, clasificado dentro del Betacoronavirus.1 género A diferencia de las bacterias, que son capaces de multiplicarse por sí solas, los virus como ECoV deben invadir una célula huésped (por ejemplo, una que recubre el interior del tracto gastrointestinal de un caballo), tomando sus recursos para dividirse y producir más partículas de virus. Otros ejemplos de coronavirus incluyen el síndrome respiratorio agudo severo (SARS-CoV), una enfermedad humana a veces mortal que puede sonar familiar por los informes de noticias a principios de la década de 2000, y el coronavirus bovino (BCoV), conocido por causar disentería invernal y enfermedad respiratoria en el ganado.
«Los caballos se infectan con ECoV al ingerir el virus que se eliminó en las heces de otro caballo», dice Scott Weese, profesor del Departamento de Patobiología de la Universidad de Veterinaria de Ontario de Guelph, en Canadá.
Explica que una reciente revisión en profundidad sobre los coronavirus y cómo causan enfermedades revela que una vez que un caballo ingiere ECoV, el virus parece viajar al intestino delgado, donde se une a receptores específicos en las células intestinales. Lo hace usando proteínas que sobresalen de sus envolturas externas, similares a las joyas de una corona. A partir de ahí, la partícula del virus se fusiona con la célula del huésped, y el ARN ingresa a la célula del huésped y se integra en el ADN de esa célula. El virus luego utiliza los recursos de la célula huésped para replicarse, produciendo miles de partículas de virus que causan enfermedades.
Nicola Pusterla, ha dedicado años al estudio de este patógeno (organismo causante de enfermedades). Profesor de medicina interna equina en la Universidad de California, Davis, Departamento de Medicina Veterinaria y Epidemiología, dice que “ECoV es una enfermedad relativamente nueva que afecta el sistema entérico de los caballos adultos. Desde 2010, cuando se desarrolló la prueba ECoV, se han diagnosticado brotes de ECoV en Japón, Europa y en la mayor parte de los Estados Unidos «.
Recientemente, Pusterla fue coautor de un estudio en el que él y sus colegas resumieron sus hallazgos al examinar 472 caballos involucrados en 20 brotes de ECoV desde noviembre de 2011 hasta marzo de 2017. Según estos datos, dice que estos son los signos más comunes de enfermedad asociados con la infección por ECoV. en caballos adultos:
Señala que solo 130 de los 472 caballos de estudio que dieron positivo para ECoV mostraron signos clínicos de enfermedad. De hecho, se estima que entre el 4 y el 83% de los caballos afectados permanecieron sanos, lo que significa que no mostraron signos clínicos de enfermedad a pesar de las pruebas que identificaron el ECoV en sus heces.
«Estimamos que solo alrededor del 20% de los caballos que se infectan con ECoV y dan positivo en los resultados mostrarán cualquiera de los signos clínicos de enfermedad descritos anteriormente», dice Pusterla.
Los caballos que desarrollan signos clínicos responden con mayor frecuencia a la atención básica de apoyo, que generalmente involucra fluidos y medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) como fenilbutazona o flunixina meglumina. Es poco común que los caballos mueran a causa de la enfermedad, pero cuando lo hacen, generalmente se debe a complicaciones de la enfermedad en lugar de a la infección primaria, dice Linda D. Mittel, MSPH, DVM, asociada principal de extensión en el Centro de Diagnóstico de Salud Animal (AHDC) de la Universidad de Cornell. en Ithaca, Nueva York.
«Una complicación fatal potencialmente grave se llama hiperamonemia», dice ella. “Esto causa afecciones neurológicas leves a severas debido al exceso de producción de amoníaco en el intestino. Esto ocurre debido a un cambio en la bacteria intestinal, llamada microbioma intestinal, que produce altos niveles de amoníaco que se absorben en el torrente sanguíneo y circulan por todo el cuerpo, incluido el cerebro «.
Mittel agrega que algunos propietarios llaman a la infección por coronavirus la enfermedad acostada. «A pesar de que los caballos no suelen tener cólicos severos, a menudo se encuentran deprimidos y simplemente no del todo bien», dice ella.
Factores de riesgo para la infección por ECoV
Los datos actuales de Pusterla muestran que aproximadamente 2-6% de los caballos sospechosos de infección finalmente dan positivo por ECoV. Esto hace que ECoV sea una condición aparentemente insignificante; sin embargo, el número de caballos afectados identificados anualmente ha aumentado en los últimos ocho años. Pusterla y sus colegas sugieren que esto refleja un mayor reconocimiento de ECoV y la disposición de los propietarios para probarlo.
Además, después de probar 5.250 caballos aparentemente sanos de 18 estados, Pusterla informa sobre los caballos con mayor riesgo de ECoV:
– Residir en el medio oeste de los Estados Unidos;
– Son caballos de tiro; y
– Participar en el trabajo de rancho / agricultura o se utilizan en programas de mejoramiento.
«Estos caballos parecen tener las mayores posibilidades de dar positivo por ECoV», dice. «Esto se determinó en base a análisis de sangre o seroprevalencia, que evalúa la presencia de anticuerpos contra ECoV que muestran infección actual o exposición previa al virus».
Los datos de Japón también confirman que los caballos de tiro parecen ser más susceptibles a desarrollar ECoV que otras razas, como los pura sangre.
«Hay una variación en los informes de enfermedad, pero eso puede ser simplemente un sesgo de prueba», agrega Weese. «No tendemos a ver ECoV en Ontario, a pesar de algunas pruebas, por lo que sospecho que todavía hay alguna variación regional verdadera».
La importancia de diagnosticar ECoV
El coronavirus equino ocurre en menos de uno de cada 10 caballos, la mayoría de los casos permanecen libres de signos clínicos de enfermedad, y la mayoría de los caballos que desarrollan infecciones clínicas generalmente se recuperan sin complicaciones incluso sin tratamiento. Entonces, ¿por qué nos importa lo que parece ser una enfermedad viral relativamente benigna? Además, ¿por qué molestarse en gastar dinero en pruebas en lugar de simplemente tratar casos sospechosos si es necesario?
«Si bien no existen tratamientos específicos para ECoV, un diagnóstico oportuno puede ser útil para excluir otras causas que podrían tener tratamientos específicos, comprender las tendencias de la enfermedad y guiar las prácticas de control de infecciones en la granja», dice Weese.
Del mismo modo que no tomaría un brote de herpesvirus equino a la ligera, no trate los brotes de ECoV como benignos. Al igual que los herpesvirus equinos, el ECoV es altamente infeccioso y se propaga rápidamente entre los caballos. También similar a los herpesvirus, los caballos aparentemente sanos pueden arrojar ECoV, una población denominada derramadores no aparentes.
«Además, si se considera la extensa lista de causas de colitis / enteritis (inflamación del intestino delgado), la necesidad de realizar pruebas para discriminar entre ellas es clara», dice Weese.
Las causas de diarrea en caballos adultos que pueden causar signos similares a ECoV incluyen Salmonella spp; Clostridium difficile y Clostridium perfringens ; Fiebre del caballo Potomac ; parasitismo; uso de antibióticos; impactación de arena; desequilibrios dietéticos; Enfermedad inflamatoria intestinal; y más.
«La diarrea siempre es una preocupación en los caballos adultos porque puede ser grave y porque pueden ocurrir brotes», dice Weese. “Independientemente de la causa subyacente, la pared del colon del caballo puede secretar grandes cantidades de líquido y proteínas en el tracto intestinal. Esto da como resultado la pérdida de electrolitos y nutrientes valiosos del contenido intestinal.
«La pared inflamada también permite que las bacterias y sus toxinas que generalmente permanecen en la luz del intestino tengan acceso al torrente sanguíneo, lo que resulta en endotoxemia», agrega. «Estas bacterias y toxinas impactan negativamente en varios órganos internos y también pueden contribuir a complicaciones como la laminitis».
La prueba ECoV
Varios laboratorios en los Estados Unidos ofrecen pruebas de ECoV.
«La prueba que actualmente ofrece nuestro laboratorio se conoce como una prueba de PCR cuantitativa», dice Mittel. «Esta prueba nos permite detectar rápidamente incluso cantidades muy pequeñas de material genético viral en las muestras fecales enviadas», que su veterinario debe enviar. El tiempo de respuesta para los resultados suele ser de tres días hábiles
Desde 2013, el AHDC ha recibido aproximadamente 2,000 muestras fecales para la prueba de coronavirus equino. De ellos, alrededor del 18% eran positivos para ECoV.
Sin embargo, tenga en cuenta que los caballos pueden dar negativo durante las primeras etapas de la enfermedad clínica porque la eliminación del virus alcanza su punto máximo tres o cuatro días después de que aparecen los signos clínicos.
«En otras palabras, si una prueba se realiza demasiado pronto, puede aparecer como un falso negativo», dice Mittel.
Weese también sugiere que no cuelgue su sombrero solo en las pruebas.
«Las pruebas de ECoV son útiles, pero pueden no tener un gran impacto en el cuidado de los casos, cómo se trata al caballo, en casos esporádicos», dice. » También se deben realizar pruebas para detectar algo como Salmonella , donde hay mayores consecuencias para el rebaño y la salud pública».
Prevención de la infección por ECoV
Al igual que muchas enfermedades infecciosas equinas, particularmente las causadas por virus, la estrategia más importante para evitar la infección es el control apropiado de la enfermedad y las estrategias de bioseguridad ( TheHorse.com/biosecurity-tips ).
«Se recomiendan estrategias estándar que se utilizarían para cualquier tipo de brote de enfermedad equina, como los brotes de herpesvirus equino», dice Weese. “Esto incluye aislar todos los caballos nuevos introducidos en las instalaciones; aislar a los animales enfermos y manejarlos al final de los grupos; y el uso de lavado de manos, ropa de protección exterior, baños de pies y desinfectantes para minimizar la propagación de enfermedades «.
Desafortunadamente, a diferencia de los herpesvirus equinos, una vacuna para ECoV no está disponible actualmente en ninguna parte del mundo. Sin embargo, los investigadores en Japón (Nemoto et al .) Probaron recientemente una vacuna de coronavirus para su uso en vacas —el virus pertenece al mismo género de Betacoronavirus que ECoV— en caballos. Realizaron este estudio para determinar si la vacuna BCoV podría inducir al cuerpo del caballo a producir anticuerpos contra la infección ECoV. Esta estrategia es similar al uso de la vacuna canina de Lyme en caballos.
El equipo de investigación descubrió que la vacuna BCoV inducía la producción de anticuerpos contra ECoV en los jóvenes pura sangre. Cada caballo recibió la vacuna por vía intramuscular en dos ocasiones, con 28 días de diferencia. Los autores notaron, sin embargo, que los niveles de anticuerpos en sangre, o títulos, no estaban particularmente elevados.
«No está claro si los anticuerpos proporcionados por la vacuna BCoV son suficientes para ser efectivos contra ECoV y, por lo tanto, se necesitan estudios de desafío de ECoV (exponer caballos sanos al virus después de la vacunación) en caballos para evaluar la eficacia de la vacuna en el futuro ,» ellos escribieron.
«Además de la eficacia, se deben realizar estudios adicionales sobre la seguridad de administrar la vacuna BCoV a los caballos antes de recomendar el uso generalizado de la vacuna bovina en los caballos en riesgo», agrega Pusterla.
Llevar el mensaje a casa
Pusterla, sus colegas y otros veterinarios e investigadores continúan progresando en la comprensión de esta enfermedad. No obstante, quedan ciertos vacíos. Acercarse a la parte superior de la lista incluye prevenir la infección en primer lugar. En la actualidad, la prevención se basa en el control de infecciones estándar y las estrategias de bioseguridad mencionadas anteriormente, hasta que estén disponibles datos adicionales sobre vacunación e información epidemiológica que puedan ayudar a identificar los caballos en riesgo.
